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Les crayères de Reims et d'Épernay, patrimoine mondial souterrain de la Champagne
Inscrites au patrimoine mondial de l'UNESCO en 2015, les crayères et coteaux champenois témoignent d'une tradition viticole et d'une ingéniosité humaine dont les racines remontent à l'époque gallo-romaine.
Les faits
En 2015, les coteaux, maisons et caves de Champagne ont été inscrits sur la Liste du patrimoine mondial de l'UNESCO, au titre des critères (iii), (iv) et (vi). Le bien reconnu comprend l'Avenue de Champagne à Épernay, la colline Saint-Nicaise à Reims ainsi que les coteaux historiques de la vallée de la Marne.
Au cœur de ce classement se trouvent les crayères, ces galeries creusées dans la craie profonde du sous-sol champenois. Certaines d'entre elles remontent à la période gallo-romaine. Leur réseau s'étend sur des centaines de kilomètres sous Reims et Épernay, constituant l'un des systèmes de caves souterraines les plus vastes au monde. La craie offre naturellement une température et une hygrométrie stables, conditions particulièrement propices au vieillissement du champagne, où des millions de bouteilles sont en cours d'élaboration en permanence.
L'inscription reconnaît également que la tradition de production du champagne s'est développée à partir du XVIIe siècle, laissant une empreinte durable sur le paysage, l'architecture et le savoir-faire de la région.
Pourquoi c'est important
La reconnaissance par l'UNESCO confère à ce territoire une valeur universelle exceptionnelle, à la croisée de la viticulture et de la créativité humaine. Les crayères ne sont pas de simples infrastructures techniques : elles incarnent des siècles d'adaptation au milieu naturel et de transmission d'un savoir-faire singulier. Leur classement place la Champagne dans la même catégorie que d'autres sites mondiaux témoignant de l'ingéniosité et de la culture des civilisations.
Pour les visiteurs, ce patrimoine souterrain constitue une expérience sans équivalent, où l'histoire de la région se lit dans la pierre calcaire elle-même.
Contexte
Le vignoble champenois entretient depuis longtemps un rapport particulier avec son sous-sol. Les crayères, initialement exploitées comme carrières à l'époque romaine, ont progressivement été reconverties en espaces de stockage et de vieillissement. La stabilité thermique naturelle de ces galeries, maintenue tout au long de l'année, en a fait un outil central dans l'élaboration du champagne tel qu'il est connu aujourd'hui. L'Avenue de Champagne à Épernay et la colline Saint-Nicaise à Reims concentrent une part significative de ce patrimoine bâti et souterrain, désormais protégé à l'échelle internationale.